Младшая дочь в большой актерской династии: ее дед не только снимался в фильмах, но и был кинодраматургом, а брат — известный актер Дэвид Аркетт. В 15 лет Патриция покинула отчий дом, постриглась налысо и поселилась у старшей сестры Розанны, которая помогла ей проникнуть в шоу-бизнес. Актриса дебютировала в третьей части «Кошмара на улице Вязов» — «Воины сна», но на этом ее «кошмары» не закончились: снова в атмосферу липкого ужаса она окунулась в мистическом триллере Дэвида Линча «Шоссе в никуда», где сыграла сразу две роли. Ярко-голубые глаза и мягкий южный акцент сделали девушку не только любимицей режиссеров, но и породили вокруг нее толпу воздыхателей — например, Николас Кейдж был настолько без ума от Патриции, что даже хотел ее похитить, однако обошлось. Позже они поженились и сыграли вместе в «Воскрешая мертвецов» Мартина Скорсезе, но этот брак не был долгим. Часто героинь Аркетт просто невозможно забыть — это касается и Алабамы из «Настоящей любви» Тони Скотта, и жены Эда Вуда в «Эде Вуде» Тима Бертона, но официальное признание (телепремию «Эмми») актриса получила только после сериала «Медиум», в котором сыграла многодетную мать Элисон Дюбуа, обладающую экстраординарными способностями. Помимо этого, у нее была не менее запоминающаяся роль в сериале «Подпольная империя». На киноэкране Патриция наибольшего успеха добилась в фильме-притче «Отрочество» Ричарда Линклейтера, который принес ей «Оскар», «Золотой глобус», премию Гильдии киноактеров США и BAFTA.