Проезжая мимо старинного монастыря, русский генерал оставил на попечение монахов пленного мальчика: ребёнок долго отказывался от пищи и ослаб во время пути. Монахи вы́ходили мальчика, он остался в монастыре и стал мцыри — послушником. Мцыри уже должен был стать монахом, но однажды грозовой ночью он сбеж ал. Через три дня монахи нашли израненного и обессилевшего юношу и принесли в монастырь. Скоро стало понятно, что Мцыри умирает. Перед смертью он рассказал воспитавшему его монаху, что пережил на воле за эти три дня.