В усадьбе Раисы Павловны Гурмыжской, «очень богатой помещицы», к воспитаннице Аксюше пристает Буланов, «молодой человек, не доучившийся в гимназии». Аксюше это не нравится, и лакей Карп намекает Буланову, не обратить ли ему внимание на саму барыню. В это время по лесу идут стра нствующие актеры – Счастливцев и Несчастливцев, они сетуют на тему актерской доли и решают остановиться в поместье госпожи Гурмыжской, которое находилось неподалеку от места их встречи. Что же будет дальше?