Молодой дворянин Александр Чацкий возвращается в Москву. Он умен и образован, искренний и горячий деятель, не желающий мириться с консерватизмом окружающего его общества. Одна из причин возвращения на родину — Софья, молодая девушка, в которую он давно влюблен. Она мечтательна и деловита, наивно непосредственна и расчетлива, к тому же влюблена в другого. Ее отец Павел Афанасьевич Фамусов — московский дворянин, чиновник, который «всякому, ты знаешь, рад», живое воплощение той «лествице рабства» и прислужничества, которое так презирает Чацкий. Чацкий мучается страстью к Софье, болезненно и глубоко переживает происходящее, становясь «опасным человеком» для своих «друзей», которые и пускают сплетню, что он сошел с ума…