Опера задумывалась композитором как «лирические сцены». В центре внимания автора — личная драма героев, сосредоточение на раскрытии их духовного мира.
Татьяна со всей пылкостью чистой, романтической натуры признается Онегину в своей первой любви. Но чувства «наивной девочки» не находят отклика в душе столичного повесы, скучающего в деревенской глуши. Скучая, флиртует он на балу с Ольгой, невестой своего друга Владимира Ленского. Скучая, принимает вызов на дуэль…