На Гордея Брагина – купца степенного и обстоятельного – обрушился немыслимый многотысячный долг, доставшийся ему в наследство от брата-каторжника Макарушки. Бежать от этой беды со всем семейством Гордей собрался на легендарные Белые озера – обетованную землю раскольников.
И тут судьба открывает ему золотую жилу - ту, что нашёл когда-то умерший брат. Может, как знак раскаяния Макарушки. Может – во спасение Гордея. А может быть – в испытание ему. Ведь опасное это дело - поединок человека с внезапно свалившимся на его голову счастьем.
В народе такое называли диким счастьем, потому как оно - и не счастье вовсе, а истерика на том месте, где оно должно быть. Дикое счастье, по мнению историка-писателя Алексея Иванова - это "примета уральского менталитета, и оно не ограничивается старательским фартом, а распространяется на всех. И на все времена".