Опера Н.А. Римского-Корсакова "Царская невеста" создана по одноименной драме Льва Мея, в основе которой подлинные исторические события.
Когда первый царь всея Руси Иван Грозный выбирал невесту в третий раз, он устроил величайшие в русской истории смотрины. Со всех концов страны во дворец свезли около 2 000 девушек, и всех их царь смотрел лично. Выбор пал на Марфу Васильевну Собакину. Но вскоре царская невеста занемогла, начала худеть, сохнуть, и скончалась через 15 дней после свадьбы. Смерть юной красавицы, только что прошедшей тщательный осмотр не могла не породить подозрения. Поговаривали, что она стала жертвой придворных интриг и была отравлена. Но царь не желал оставаться всю жизнь одиноким. Он велел созвать церковный собор, и послушные ему иерархи признали брак с Марфой недействительным, что позволяло ему жениться еще раз. Так и вошла в нашу историю Марфа Васильевна Собакина – не законной женой Ивана Грозного, а царской невестой.
История о Марфе Собакиной легла в основу безусловного шедевра русской и мировой оперы - «Царская невеста» Н.А. Римского-Корсакова.