Конец XVIII века, английский корабль входит на морскую территорию Франции и готовится встретит ь судно неприятеля. Однако конфликт случается не снаружи, а, как это обычно бывает, внутри — честного моряка по имени Билли оклеветали, осудили и в конце концов повесили. С музыкальной точки зрения опера Бенджамина Бриттена (1951) — редкий образец эпического сочинения исключительно для мужских голосов, которые в интерпретации дирижера Уильяма Лейси раскрываются в контрасте с обилием «женских» сил оркестра — флейт, скрипок и других инструментов высокого регистра. Спектакль создан сразу тремя театрами — Большим, Английской национальной оперой и Немецкой оперой.