«Записки сумасшедшего» — это единственное в творчестве Гоголя произведение, написанное как исповедь, как рассказ героя о себе.
Аксентий Иванович Поприщин, мелкий петербургский чиновник, переписыватель бумаг в департаменте, столоначальник, мелкий дворянин в чине титулярного советника. Он познает жизнь через унижения и оскорбления и свыкается со своим положением… По мере того как герой лишается рассудка, происходит его просветление, он начинает ощущать себя человеком, личностью.