Главный и единственный Шерлок Холмс всех советских телезрителей. Режиссер Игорь Масленников Конан Дойлом не увлекался, однако очень хотел отвлечься от событий в стране, и сценарий Юлия Дунского и Валерия Фрида помог ему «поиграть в англичанство» . Сериал то ли угадал представление жителей СССР об Англии, то ли воплотил его. Во многом это заслуга музыки Владимира Дашкевича, с первых секунд создавшей викторианское настроение сериала.
Василий Ливанов со своей невероятной харизмой играет не столько конан-дойловского Шерлока, сколько советское представление об идеальном джентльмене — смелом, умном, рациональном. Впрочем, это не помешало ливановскому Шерлоку добиться признания и за пределами СССР. Он стал единственным исполнителем роли детектива, удостоенным ордена Британской империи.
Однако, помимо «игры в англичанство», сериал выделяется на фоне остальных экранизаций еще и химией между Холмсом и Ватсоном. В произведениях Конан Дойла это был бесцветный персонаж, летописец великого детектива. Дунский и Фрид в свою очередь предложили нововведение — раскрасить образ доктора. В их сценарии он превратился в того самого простодушного и идеалистичного Ватсона, достойного того, чтобы его имя вынесли в название наряду с именем Холмса.