В основу музея в начале XX века легли предметы из личного собрания И.Я.Словцова — ученого, краеведа и страстного коллекционера. С тех пор музей значительно разросся, и помимо основного здания бывшей Городской Думы, где выставлены, например, скелеты шерстистого носорога и ископаемого бизона, старопечатные книги, древнеугорское литье, коллекция художественной бересты, в Тюмени действуют несколько его филиалов: музей истории дома, дом Машарова, музей геологии, нефти и газа и музей-заповедник на Андреевском озере.