В 1902 году при Русском музее основали Этнографический отдел — в то время русская интеллигенция активно обсуждала, как важно изучать культуру и быт разных народов Российской империи. Специально для этого в 1903 году рядом с нынешним Инженерным корпусом Русского музея начали строить здание в стиле русского неоклассицизма по проекту Василия Свиньина. В центре здания создали торжественный Мраморный зал в память об императоре Александре III, учредившем Русский музей. Он напоминает римский внутренний двор, окруженный крытой колоннадой, выполнен из олонецкого розового мрамора и по всему периметру украшен горельефом, изображающим народности России. Для публики отдел открылся лишь в 1923 году, а через 11 лет стал отдельной институцией. Основу коллекции составили экспонаты, добытые в экспедициях корреспондентами — ими становились представители местной администрации, интеллигенции и крестьяне. Первый заведующий Этнографическим отделом Дмитрий Клеменц считал, что предметы этнографии — это как раз то, что крестьянин создает своими руками для домашнего обихода, а также инструменты и материалы, необходимые для этого. Также в экспедициях изучали бытовые и духовные особенности племен и создавали документальные снимки. Кроме того, среди первых экспонатов было много пожертвований семьи Романовых и частных коллекционеров. Сегодня Российский этнографический музей обладает одним из крупнейших собраний мира в этой области, оно насчитывает около 700 тыс. экспонатов: вещи, иллюстрации, фотографии, книги и документы по 158 народам России с XVIII века. Однако из-за недостатка места в постоянной экспозиции представлена лишь часть. Российский этнографический музей находится на Инженерной улице, 4/1е, рядом с Михайловским садом и в восьми минутах ходьбы от станции метро «Гостиный двор».