Итак, купеческой дочке Агафье Тихоновне Купердягиной хочется замуж и непременно за дворянина. За дело берется сваха Фёкла Ивановна. К невесте сватаются надворный советник Подколёсин, экзекутор Яичница, отставной пехотный офицер Анучкин, моряк Жевакин. «Если бы губы Никанора Ивановича да приставить к носу Ивана Кузьмича…», - прикидывает невеста портрет идеального жениха, но выбор в конце концов останавливает на Подколёсине. Тот, в свою очередь, тоже терзается неразрешимыми сомнениями: холостяцкая свобода или полный дом маленьких кричащих Подколёси ных…