В музыкальном тексте композитор стремился передать «изгибы человеческой речи в том её непосредственном правдивом изложении, в каком она передана гениальным Гоголем», найти «звуковое выражение человеческой мысли». «Женитьба» оказалась творческим экспериментом, неким этюдом по овладению мастерством речитатива. Жанр Мусоргский определил как «совершенно невероятное событие в трёх действиях», однако написал лишь одно — первое, ставшее основой нынешнего спектакля на Камерной сцене Большого.
Режиссёр-постановщик Эдем Ибраимов так сформулировал свою главную задачу: необходимо найти, услышать и разгадать «действенную интонацию», заложенную композитором и драматургом, воплотить её в динамичном взаимодействии героев, отражая те эмоциональные изменения, что происходят внутри персонажей. Важным стал литературный первоисточник: в постановке делается акцент на яркий гоголевский юмор.
По сюжету все четыре сцены первого акта проходят в петербургской квартире холостяка Подколёсина, надворного советника. Сцена ограничена пределами комнаты — и это символично. Замкнутое небольшое пространство, в центре которого расположен любимый диван главного героя, подчёркивает его неспособность к активным действиям. Минимализм сценографии позволяет сфокусироваться на персонажах, наблюдая за нюансами проявлений их характеров в комических ситуациях, предписанных первоисточником. Все предметы, находящиеся в комнате, крайне важны для главного героя. Взаимодействуя с ними, он проявляет свою истинную натуру. Тщеславие, скупость, лень Подколёсина, его страх преодолеть размеренное существование не могут сломить даже настойчивые уговоры опытной свахи и хлопотливого друга. По замыслу режиссёра, это подтверждается соответствующей финальной точкой.
Опера «Женитьба» идёт на Камерной сцене Большого вместе с оперой Д. Шостаковича «Игроки». Эдем Ибраимов, режиссёр-постановщик также и оперы «Игроки», разумеется, задумал такую пару неслучайно. Прежде всего решение соединить эти две оперы стало данью уважения учителю, Борису Александровичу Покровскому, который в своё время тоже поставил их друг за другом, с разницей всего лишь в год: «Женитьбу» — в 1989-м (в составе сборного спектакля «Модест» на музыку М. Мусоргского, Г. Рождественского и В. Тарнопольского), «Игроков» — в 1990-м. При этом «Игроки»-2025 — это совершенно новый спектакль, созданный в духе постановок Покровского.
Вторым объединяющим фактором, как нетрудно догадаться, стал Николай Васильевич Гоголь, коль скоро и опера «Женитьба», и опера «Игроки» писались по его одноимённым комедиям. В либретто обеих дословно повторяются литературные первоисточники. И Мусоргский, и Шостакович намеревались, ни на шаг от них не отойдя, положить на музыку каждое слово писателя. Оба с энтузиазмом брались за работу — и оба вскоре приняли решение её не продолжать. «Женитьба» и «Игроки» так и остались неоконченными. Отказ от традиционных оперных арий, стремление добиться гоголевской правды слова и интонации стали ценным опытом в истории развития русской музыки и одновременно дали свободу постановщикам для возможного сценического воплощения.
Музыка обеих опер, тематически насыщенная, написана таким образом, что буквально в каждом такте происходит важное с драматургической точки зрения событие. Такие яркие, динамичные камерные оперы, по мнению режиссёра, должны исполняться в небольших залах, чтобы зритель мог видеть игру актёров вблизи и активно взаимодействовать, «включившись» в ритм спектакля, — и Камерная сцена Большого для этого подходит как нельзя лучше. Связующей нитью для двух самостоятельных частей спектакля в данном случае стали также костюмы, отражающие одну и ту же эпоху, а также некоторые общие детали интерьера. Но если в «Женитьбе» главный элемент сценографии — диван, то в «Игроках» — три стола: два круглых по бокам дивана и один предназначенный для игры, за которым и происходят ключевые события.
Идёт в один вечер с оперой Д. Шостаковича «Игроки».