Италия, Венеция, начало XV века
Красавица Маддалена вечером ожидает дома возвращения мужа, художника Дженаро. В лучах заката проплывают лодки с влюблёнными, издалека доносится хор гондольеров. В одной из лодок Маддалена видит приятелей — Джемму и Ромео. Они зовут её с собой, но Маддалена отказывается.
Встреча и страстный любовный дуэт Маддалены и Дженаро прерывается приходом друга Дженаро, алхимика Стеньо. Маддалена прячется за занавесом. Стеньо рассказывает другу о своей возлюбленной — неизвестной красавице, покорившей его, но не желающей открыть своё имя. Стеньо страдает от ревности и подозрений.
Развязка наступает вместе с внезапно разразившейся бурей. Порыв ветра колышет занавес, вспышка молнии освещает спрятавшуюся Маддалену, в которой Стеньо узнает таинственную искусительницу. Друзья готовы свершить суд над неверной обманщицей, но Маддалена подстрекает соперников к поединку. В смертельной схватке гибнут оба. Но разыгравшаяся трагедия как будто совершенно не трогает её: «Кого из вас любила Маддалена? Быть может, никого…» Опомнившись, она выглядывает в окно и зовёт на помощь: «Сюда! Спасите! Мой Дженаро! Они поспорили! Чужой убил Дженаро!»