Маленький Алёша Пешков с мамой и бабушкой возвращается в Н. Новгород из Астрахани, где только что умер его отец от холеры. Поселяются они в маленьком доме деда Василия Каширина, наполненный “враждой всех со всеми”
“Теперь, оживляя прошлое, я сам пороою с трудом верю, что всё было именно так, как было, и многое хочется оспорить, отвергнуть, – слишком обильна жестокостью темная жизнь ”неумного племени”. Но правда выше жалости, и ведь не про себя я рассказываю, а про тот тесный, душный круг жутких впечатлений, в котором жил, – да и по сей день живет,-проостой русский человек”
А.М. Горький