К открытию Суэцкого канала должен был быть построен каирский театр в 1869 году. Поэтому правительство Египта в 1868 году обратилось к Верди с просьбой написать оперу на египетскую тему. Но Верди согласился взяться за сочинение «Аиды» лишь в 1870 году. Краткий сценарий набросал французский египтолог Мариетт, живший в Каире.
Действие происходит в Мемфисе и Фивах во времена владычества фараонов.
Во имя любви к рабыне, прекрасной Аиде, начальник египетской дворцовой стражи Радамес мечтает о славе полководца. Наградой за победу над Эфиопией должна стать свобода его возлюбленной… Во имя любви к Радамесу, Аида, дочь эфиопского царя Амонасро, вынужденная скрывать свое происхождение, молит богов даровать египтянам победу, плача о судьбе родины… Дочь фараона Египта Амнерис, проклиная ревность, рыдает над гробницей — могилой влюбленных, прося богов дать Радамесу утешение в Царстве мертвых. Во имя любви!