Посмотрев фильм и не зная года его выпуска, можно подумать, что это - один из первых фильмов Годара. Чёрно-белый, с неизвестными актёрами, без музыки, практически без монтажа, он весь как будто разваливается: отслаиваются трюки, цитаты, шутки, оставляя основную серую массу фильма, в которой глазу не за что зацепиться, да и цепляться не хочется: на экране разложившиеся трупы и грязь. Но впечатление это обманчиво: фильм был снят уже после значительно более известных "Le Petit soldat", "Une femme est une femme", "Vivre sa vie".
Сюжет прост: два фермера, Улисс и Микеланджело, были завербованы в армию Короля обещаниями наживы, с войны они шлют открытки своим жёнам, а когда война заканчивается, они возвращаются домой ни с чем, а в результате переворота против Короля они теряют также и жизнь от руки завербовавших их когда-то жандармов.
Антивоенная сила фильма не в том, чтобы показать ужасы войны, а в том, чтобы показать её незрелищность. В любой рецензии на этот фильм упоминается момент, когда, вернувшиеся с войны Улисс и Микельанджело привозят своим жёнам вместо обещанных машин, заводов, пароходов кипы фотографий. Вот эти-то фотографии Годар и пытается обезвредить.
Несомненно, одним из вдохновителей этого фильма является Бертольд Брехт. "Эпический театр", созданный им, как раз и предполагал эффект "остранения": зритель не должен воспринимать происходящее на сцене, как реальную жизнь, задача актёров - засчёт непривычной обстановки поставить зрителя перед выбором, обратить его к рефлексии, размышлении о самом себе. Очень часто Брехт фотографировался с сигарой в зубах, как символом выбора и размышления. Брехт упоминается во многих фильмах Годара, например, в "Китаянке" и "Мужское и женское". В "Карабинерах" герои постоянно курят. Весь фильм мы должны отвечать на вопрос: выгодна ли сделка предложенная Королём? Стоит ли идти на войну в обмен за обещанными богатствами и бесплатными женщинами?
Впрочем, навряд ли кого-либо, родившегося в Советском Союзе, можно привлечь исключительно антивоенной агитацией. Смотреть фильм стоит и по другим причинам, прежде всего из-за невероятно точных и умных шуток. "Что делают солдаты перед боем? Перед боем солдаты боятся.", "В это тяжёлое время жандармерия взяла на себя тяжёлое бремя заботы о развлечениях населения", - говорит жандарм, вручая повестку в армию. А чего стоит "басня Маяковского", а якобы цитата из Маркса?
Мне кажется, основным моментом является эпизод в кинотеатре: герой в кино пытается заглянуть в проецируемую на экране ванную с голой актрисой. Эпизод этот никак сюжет не продвигает, но он заставляет нас задуматься о кино, как о медиуме. Так и этот фильм, определяет границы кино заглядыванием за края.