В 1944 году нацистские оккультисты и чернокнижник Григорий Распутин (Роден) пытаются вызвать из ада зверя Апокалипсиса. Эксперименту мешает операция союзнических спецслужб. Они и усыновляют проникшего на землю дьяволенка, получившего имя Хеллбой (Перлман) и отныне призванного на защиту людей от нечисти.

Десять лет успешной карьеры позволили мексиканскому самородку дель Торо запустить в Голливуде блокбастер о вырвавшемся на свободу Дьяволе — герое, заметим, стопроцентно положительном. Особенно неохотно продюсеры утвердили на заглавную роль актера-питекантропа Рона Перлмана, без которого режиссер отказывался браться за амбициозную экранизацию комиксов Майка Миньолы. Нечеловеческое в прямом смысле слова обаяние созданных дель Торо монстров — прежде всего самого Хеллбоя, грубияна с отпиленными рогами и нежным сердцем, проницательного человека-­амфибии Эйба Сапиена или даже их противника, могущественного демона Самаэля, — заставляет уверовать в манихейскую логику режиссера как в догму. Разделение на добро и зло придумано людьми в своих корыстных интересах; в этом мире усредненных ценностей и стандартов любая выдающаяся личность обречена быть изгоем и чудовищем. Стремясь к свету, порождение тьмы Хеллбой бросает вызов мировому порядку — и в этой схватке обречен на поражение. По счастью, волею режиссера в фильме (в отличие от комикса) ему даровано идеальное утешение: любовь всей его жизни, пироманка Лиз Шерман. «Хеллбой» не просто развеселое мочилово с участием зомби-фашистов и восставшего из праха Распутина, но настоящий роман воспитания, вдумчивый и трогательный.