Нищей, темной и убогой встает русская деревня в первых кадрах фильма. Безлошадная крестьянка Марфа Лапкина, не желая более мириться с нищетой, вместе с участковым агрономом и несколькими бедняками организует в деревне молочную артель. Несмотря на вредительство кулаков, благосостояние коллективного хозяйства растет. Рабочие-шефы помогают артели получить первый трактор. В финале картины уже десятки тракторов пашут артельну ю землю. За рулем одного из них — Марфа Лапкина.