Как всякий матерый киногангстер, Док Риденшнайдер (Джаффи) мечтает о последнем «деле», изящном, как художественный шедевр: с помощью четырех сообщников ограбить бронированную комнату ювелирного магазина.

О чем бы ни рассказывал Джон Хьюстон, он всегда был поэтом безнадежности, певцом поражения. В его фильмах золотоискатели Мексики, китобои Атлантики и авантюристы Британской Индии отдавали свои жизни в погоне за вечно ускользающей мечтой. Гангстеров из «Асфальтовых джунглей» так же подведут алчность и предательство, но они «сделали это» и дождутся от судьбы последних подарков. Оторвавшийся от корней и ставший убийцей сын коневода встретит смерть у копыт коня в траве родного Кентукки. Док, забив на идущих по следу копов, будет счастливо следить за танцем кабацкой дивы. При этом на фоне многочисленных, овеянных роком образцов фильма-нуар «Асфальтовые джунгли» выделяются намеренно бытовой интонацией. Преступники Хьюстона — обыденные семейные люди с брюшком, распятием в спальне и домашними хлопотами. Такой «неореализм» породил миф о том, что легендарная, снятая без единого слова сцена методичного ограбления стала учебным пособием для бандитов реальных. Увы, это — вымысел: кто же станет подражать мечтателям-пораженцам.