На выставке представлены дизайн-проекты и достижения Академии в наиболее приоритетных направлениях экономического развития СССР и современной России в период с 1960-х годов до настоящего времени: космос, транспорт, бытовая техника, одежда, промышленная и книжная графика.
Дизайн создает облик предметного мира, обеспечивающего повседневные потребности человека. Он рождается на стыке взаимодействия формы, функций, технологий, производства и исторического контекста смены стилей и задач, которые перед собой ставил человек.
На протяжении 145-летней истории Академия Штиглица последовательно формировала Санкт-Петербургскую школу дизайна, сыгравшую лидирующую роль в линии развития отечественного дизайна и современного искусства. Центральное училище технического рисования барона Штиглица было создано на волне промышленного переворота в России в последней четверти XIX века. Выпускники Училища работали на промышленных предприятиях, таких как Прохоровская Трехгорная мануфактура в Москве, мебельная фабрика Ф.Ф. Мельцера в Петербурге, Императорский фарфоровый и стекольный заводы, ювелирная фирма Карла Фаберже, бронзолитейная фабрика Штанге.
Первая половина XX века была наполнена трагическими событиями, которые изменили судьбу учебного заведения. Октябрьская революция и Гражданская война повлекли за собой реорганизацию Училища в 1920-е годы. Разрушительные последствия Великой отечественной войны заставили принять решение о создании на базе бывшего ЦУТР Училища по архитектурной отделке зданий, главной целью которого была подготовка мастеров-реставраторов. Важнейшим этапом истории академии стало воссоздание в 1945 году Ленинградского художественно-промышленного училища (ЛХПУ) как многопрофильного учебного заведения.
В 1950-е годы формируются две основные линии работы воссозданного Ленинградского художественно-промышленного училища, неразрывно связанные друг с другом. Это тесное сотрудничество с промышленностью, которая активно восстанавливалась после войны, и улучшение быта людей в различных областях. Дизайн первых советских автомобилей, троллейбусов и автобусов, мебели, текстиля, одежды, предметов быта создавался выпускниками ЛВХПУ. Они же разрабатывали дизайн оборудования для Олимпиады-80, дизайн центра управления полетами и инструменты для космической программы СССР, участвовали в проектировании судов на подводных крыльях, атомных ледоколов, фотоаппаратов и бытовой техники.