Первый общедоступный художественный музей был открыт в 1885 году и наполнялся в первое время усилиями внука Александра Радищева. В настоящее время большой зал музея открыт для лекций, музыкальных выступлений и научных симпозиумов, а к юбилеям сюда привозят временные коллекции, к примеру, художников XVIII века.