Пьеса — отражение современной автору эпохи. «В „Ревизоре“ я решился собрать в одну кучу всё дурное в России, какое я тогда знал, все несправедливости, какие делаются в тех местах и в тех случаях, где больше всего требуется от человека справедливости, и за одним разом посмеяться над всем», — пишет Николай Васильевич в своей «Авторской исповеди» в 1847 году.