Все начинается с гитарных переборов: приказчик Гаврило (Зверев) осваивает этот сложный инструмент, чтобы произвести приятное впечатление на зазнобу. Потом звенит бубен в руках другого добра молодца — Васи Шустрого (Баршак). «Черный ворон» вьется-льется над сценой учебного театра ГИТИС, где пьесу Островского играют студенты Мастерской П.Фоменко, — но нет в нем ни тоски, ни печали, одна только радость, кураж молодого актерствования. Виновато ли безусловное обаяние каждого начинающего артиста (новых «фоменок» публика любит априори, от этого они и раскрываются так, что хочется всех и персонально прочить в гении), или тут кроется режиссерская мысль Сергея Женовача, но горячими сердцами в спектакле обладают все герои, а не только Параша Курослепова (Пегова), которую имел в виду классик. Она-то как раз девушка хоть и темпераментная, но вполне здравомыслящая. Решения надо принимать самостоятельно, друзей и потенциальных женихов познавать в беде, окружающих ставить перед свершившимися фактами, а в случае чего всегда можно пойти на шантаж: уйду из дома — и в омут. Батюшка ее (Колубков), одурев от пьянства и постоянных склок с женой, выясняет, валится ли небо и раскололось ли оно надвое. Мачеха (Курдюбова) ворует у мужа деньги, чтобы ублажить любовника (Нирян). Городничий (Цыганов) с похмелья ловит воров. А надо всем этим возвышается фигура Хлынова (Литовченко), натуры широкой и деятельной: то из пушки во дворе постреляет, то в разбойников играть примется, и все с полной отдачей да за свои же деньги. Кто хороший, кто плохой — не так уж в этом спектакле и важно. Главное — это песни, пляски и свадьба в финале.