«Алмазная колесница» — это нинсо — искусство чтения судьбы человека по его лицу... Это Дзедзюцу — японское искусство любовной страсти… загадка хлопка одной ладони, исповедь гейши, преданность самураев и философия ниндзя.
Борис Акунин лишен возможности приехать в Россию, но кто знает какие преграды и препятствия разрушит наша «Алмазная колесница».
1878 г. Япония. Порт Йокогама. Едва сойдя на берег, российский вице-консул Эраст Фандорин очарован наложницей английского консула Булкокса красавицей-гейшей О-Юми.
Его служба в Японии начинается с посещения опиумного притона, где он помогает дочери покойного русского капитана Софье Диогеновне Благолеповой вернуть деньги её отца и становится свидетелем столкновения бандитских кланов, во время которого спасает от смерти молодого якудзу Масу. Тот в благодарность становится слугой Фандорина и открывает ему тайну заговора против министра Окубо.
В тот же вечер на балу у Дона Цурумаки, Фандорин докладывает Окубо о готовящемся покушении и, настояв на усилении его охраны, возглавляет следствие.
Ночью в квартиру Фандорина проникают ниндзя и пытаются убить его и Масу. Появление сыщиков во главе с полицмейстером Сугой спугивает убийц.
Команда сыщиков раскрывает Сугу, как участника заговора, и тот, пустив следствие по ложному следу , совершает харакири.
Министр Окубо отпускает охрану и сразу становится жертвой заговорщиков.
О-Юми приходит к Фандорину и посреди любовного свидания внезапно исчезает. Преследуя её, Фандорин оказывается у дома Булкокса и встречает Цурумаки, который устраивает ему свидание с О-Юми. Фандорин уводит Оюми от Булкокса и получает вызов на дуэль.
Во время дуэли он понимает, как ошибался, числя английского консула в заговорщиках. Теперь у него под подозрением Дон Цурумаки.
Едва оправившись от полученных ран и стремясь раздобыть доказательства вины Дона Цурумаки, Фандорин вскрывает его тайный сейф, но пойман на месте преступления . В это время Маса приносит весть о том, что ниндзя похитили О-Юми. Цурумаки предлагает Фандорину союзный договор, чтобы спасти его любимую и уничтожить ниндзя и их предводителя Тамбу…