В основу этой пьесы положены два рассказа Антона Павловича Чехова, написанные им в 1884 году, — «Брак по расчёту» и «Свадьба с генералом».
Торжественное событие — свадьба, благие намерения скомпрометировавших себя героев. Персонажи азартно борются за блага и ценности потребительского мира, отсюда и стремление справить свадьбу «как у людей» и появление ожидаемого, но на деле непредсказуемого персонажа — свадебного генерала, который отказывается выполнять предназначенную ему роль и саморазоблачается, тем самым разоблачая других. Фраза «Человек, выведи меня!» стала крылатой. Мнимый генерал, капитан 2-го ранга Ревунов, оказывается искренним и потому лишним человеком в мирке змеюкиных и ятей, внося в свадебное торжество неожиданно-пронзительную драматическую ноту.
Герои Чехова стремятся казаться значительней и тем самым обнаруживают свою подлинную сущность. Юмор автора строится, таким образом, на несоответствии слов и дел, притязаний и сущности людей.