Пьеса с небогатой сценической историей имеет ритмичный сюжет и фактурных героев. Скептик и экспрессионист Леонид Андреев нарисовал во многом автобиографичную картину о студентах, чьи размышления о вечности почти всегда сопровождаются стаканом коньяка и вереницей острых шуток, снижающих такие важные для юности романтические порывы и замещая героический конфликт вопросом «мещанин иль не мещанин». Пьеса начинается зарисовками зарождающихся отношений студента Николая с тоненьким и трогательным «небесным созданием» Оль-Оль, которое под неожиданно проявившимся штампом содержанки за считаные дни пьесы превращается в Ольгу Николаевну: не брезгует омарами ma cherie маменьки, подыскавшей нового «серьезного человека». Все герои время от времени предпочитают забываться. Как на то говорит Ольга Николаевна, «когда спишь, жизни по крайней мере не чувствуешь. А кроме того, бывают хорошие сны».