В 1900 году в Лондоне состоялась премьера пьесы Д.Беласко «Гейша», созданной на основе повести Д.Лонга. Этот спектакль увидел Джакомо Пуччини, в то время активно искавший сюжет для новой оперы. Трогательная история мадам Баттерфляй покорила его сердце. К 1904 году опера была написана и поставлена на сцене Ла Скала. Однако успеха она не имела. Дж.Пуччини писал своему другу К.Бенди: «Моя «Баттерфляй» от этого не изменилась. Она по-прежнему осталась самой проникновенной и самой выразительной из всех моих опер! В конце концов вы увидите — победа будет за мной!»
Композитор оказался прав. Спектакль, состоявшийся в этом же году в Брешии, имел триумфальный успех. Главную партию исполнила украинская певица Саломея Крушельницкая. По поводу сценической судьбы «Мадам Баттерфляй» Дж.Пуччини любил повторять пророческие слова главной героини оперы: «Rinnegata... e felice!» — «Отвергнута... и счастлива!»