В основе сюжета лежит анекдотическая ситуация. В провинциальный городок Мордасов неожиданно приезжает старый князь К. Появление столичного гостя становится главным событием жизни захолустья, всё высшее общество которого состоит из завистливых женщин. Сплетни, интриги — главная цель их жизни. В спектакле ярко воссоздана картина провинциальных нравов середины 19-го века. Москалева, предводительница местного общества, пытается выдать свою 23-летнюю дочь Зинаиду за богатого престарелого князя-волокиту. На пути к «счастливому браку» её ничто не останавливает: ни козни соседок, ни глупость собственного мужа. И вот, когда свадьба — дело почти решенное, князь вдруг заявляет, что все это был сон… В образе князя К. воплощается не только комическое, но и трагическое начало, он смешон и одновременно трогательно-жалок. А в Москалевой сочетается откровенное хищническое начало и драма провинциальной женщины, всеми силами стремящейся вырваться из захолустья. Спектакль дает возможность вдоволь посмеяться над водевильными ситуациями, в которые попадают герои, и одновременно задуматься над вечными вопросами бытия.