Драматург, режиссер. Принимал участие в многочисленных театральных студиях и объединениях, в том числе «Цехе экспериментальной драмы», Театре на колесах и Театре Вс.Мейерхольда, возглавлял литературный отдел Пролеткульта. В 1939 году вместе с Валентином Плучеком организовал Московскую театральную студию: здесь коллективными усилиями участников была создана пьеса «Город на заре», авторство которой впоследствии Арбузов приписывал себе.