Одиннадцатилетний Оскар Шелл — исключительный ребенок: изобретатель-любитель, франкофил и пацифист. Он находит таинственный ключ, который принадлежал его отцу, погибшему во Всемирном торговом центре 11 сентября, и пускается в необычайное путешествие — безотлагательный тайный поиск, ведущий его по пяти районам Нью-Йорка. По мере того как Оскар бродит по городу, он сталкивается с разными представителями человечества, каждый из которых тоже в некотором роде пережил трагедию. В конце концов путь Оскара заканчивается там же, где и начался, но уже с бесценным багажом, который служит самым сильным утешением, — любовью.