Несмотря на то, что Мел Гибсон купил права на книгу Саймона Уинчестера «Кроуторнский хирург» в 1999 году, работа над фильмом заняла 17 лет. В итоге Гибсон ограничился продюсерским полномочиями и исполнением роли профессора Джеймса Мюррея, который для работы над словарем английского языка выписывает из сумасшедшего дома особо опасного, но одаренного преступника, доктора Уилльяма Майнора (Шон Пенн). Вместе они разыгрывают бадди-муви (или даже броманс) про гения и злодея, которым приходится работать вместе. То есть это что-то наподобие «Смертельного оружия», но на филологическом материале.