Реальная история итальянского писателя Гавино Ледда, претерпевшего адские муки и достигшего своей мечты.
Гавино мечтает об образовании, но отец полностью противостоит сыну, уготовив ему участь пастуха, который всю свою жизнь проведет в горах следя за скотом. Но Гавино не сдаётся, несмотря на все унижения отца, и добивается своей цели. В данном фильме братья Тавиани исходят к неореализму, показываю не только жестокую и сложную судьбу Гавино, но и судьбу Италии, которая переходит в новую, индустриальную эпоху. Социальная составляющая бьёт ключом, особенно в финале, где уже настоящий Гавино рассказывает, что это не просто его история, это история всех тех несчастных, которые, как и он, вынуждены жить в горах и пасти скот, не имея образования.
По повествованию Тавиани весьма скупы на детали и историю. Вот Гавино пасёт овец, вот он в армии и т.д., всё весьма минималистично. Иногда режиссёры обращаются и к символизму. Всё это создаёт цельную и гармоничную картину.
Ну, а на Каннском фестивале тяжелая история Гавино и Италии не оставила равнодушным жюри, во главе с Роберто Росселлини, и фильм был удостоен главной награды, а также получил приз ФИПРЕССИ.