Талантливая актриса провинциального театра Негина любит студента Мелузова, и оба мечтают о честной, трудовой жизни. Однако вести подобную жизнь в театре у Негиной не получается, и, предав свои идеалы, она продает себя. После мучительных сомнений, бросив Мелузова, Негина становится любовницей богатого помещика Великатова...