Тихий маленький город, основанный Юрием Долгоруким еще в 1152 го­ду: сады, заборы, старые дома в центре и кирпичные на окраине. Между тем в свое время Иван Калита ставил Звенигород на второе по важности место среди своих владений, а княживший тут младший сын Дмитрия Донского Юрий Звенигородский и его потомки составляли серьезную конкуренцию московской династии: дважды (хоть и ненадолго) занимали великокняжеский престол, в процессе пленив и ослепив Василия II Темного (потому он и Темный). Центр города составляют две параллельные улицы с односторонним движением. Между ними, будто в напоминание Москве, находится сквер с новым памятником непокор­ному князю Юрию на пару со святым Саввой Сторожевским. Чуть дальше по правую руку — стеклянный фасад недавно открытого Культурного центра им. Любови Орловой (Московская, 11). Примадонна сталинского кино родилась и выросла в Звенигороде, так что помимо киноконцертного зала тут есть и небольшой мемориальный музей. В противоположном конце улицы на пригорке несколько лет назад на месте снесенного городского храма была построена новая, довольно эффектная Вознесенская церковь. Весь Звенигород находится к востоку от ­Го­родка, первоначального центра древнего поселения. Добраться из центра города до него довольно просто: нужно идти или ехать вдоль реки до таблички «Городок» и лестницы с изрядно разбитыми ступенями, круто поднимающейся вверх.

Окруженный крепостными валами Городка собор Успения Богородицы был построен в 1396–1399 годах из белого известняка, добытого выше по течению Москвы-реки, возле села Хотяжи, где до сих пор сохранились следы древних каменоломен. Исходно собор был еще стройнее — за 600 лет в землю ушел белокаменный подклет. Заказчиком строительства был князь Юрий. Есть версия, что внутри церковь распи­сывалась, в частности, Андреем Рублевым — фрагменты росписей сохранились до сих пор. Для того чтобы поменьше тревожить фрески, рядом с собором в 2003 году построена небольшая Введенская церковь. С собором на Городке связана история первых удачных опытов Грабаря по атрибуции и реставрации икон. Здесь, в сарае на Городке, в 1918 го­ду был обнаружен знаменитый рублевский деисус — три ико­ны из деисусного чина, сейчас выставленные в Третьяковской галерее напротив «Троицы».

В полутора километрах за Городком расположен Саввино-Сторожевский монастырь. Обитель, основанная в конце XIV века по просьбе все того же князя Юрия Звенигородского бывшим игуменом Троицко-Сергиевой лавры Саввой, учеником Сергия Радонежского, хотя и бы­ла когда-то из самых богатых на Руси, отличается отсутствием монументальности и некоторой уютной асимметрией. Главный и самый древний собор монастыря, Рождественский (1407), благодаря склонности ранней московской архитектуры к некоторой декоративности и даже игрушечности не давит на пространство вокруг, сохраняя легкость ­восприятия. Из других построек в монастыре более всего ра­дует ­глаз церковь Преображения, построенная по приказу царевны Софьи в 1695 году и примыкающая к трапезной. Одновременно она же ­яв­ляется главной монастырской звонницей. Верхняя часть церк­ви состоит из четырех разновеликих башенок-звонниц с треуголь­ны­ми лжефронтонами — почти романской по ощущению архитектуры. Трапезная, дворец, Царицыны палаты и Троицкая церковь были постро­ены во времена любившего этот монастырь и часто бывавшего в Звенигороде Алексея Михайловича, начавшего перестройку монастыря в 1652 году.

Монастырь действующий, поэтому при его посещении нужно соблюдать все православные правила; это требование распространяется даже на отличный историко-краеведческий музей, который находится на территории обители. Послушных туристов монахи могут напоить чаем из самовара и угостить пряниками, которые выпекают сами.

В километре к северу от монастыря, возле пещеры, которую когда-то облюбовал преподобный Савва, в 1862 году построили скит. Выглядит он как микромонастырь: крошечный храм, окруженный каменной оградой, на кусочке земли не больше стандартного дачного участка. Внутрь никого не пускают, правда, узнать, что находится за забором, нетрудно: скит находится в ложбине на склоне горы, и вся его территория хорошо просматривается.

Москва-река у Звенигорода мелкая и очень быстрая, зато берега и дно песчаные. Купаться лучше на другом берегу, где Звенигород продолжается почти сельским Верхним посадом. Пообедать можно в кабаке «Стенька Разин», где столы напоминают деревянные ладьи с мачтами и парусами. Кормят на совесть: пирожками, блинами, пельменями и картошкой с грибами.