Древний русский городок, основанный князем суздальским Юрием Долгоруким в 1152 году, когда-то был центром поважнее Москвы. Крещенный в местном соборе Александр Невский скрывался тут от обиженных новгородцев, а будущий основатель Московского княжества Даниил обучался грамоте. Первоначально через Переславль лежала дорога от Киева, Смоленска и Москвы не только в Ростов, но и в Суздаль, и во Владимир — никакого более прямого пути не было как минимум до XV века. Название Залесский связано с очевидным переживанием путешествующего по этому пути — после густых лесов он выходил на открытые просторы, оказываясь «за лесом» относительно Киева. Город нашпигован церквями, монастырями и музеями, так что если серьезно подойти к их осмотру, застрять тут можно не на один день.

В обнесенном высокими крепостными валами кремле стоит Спасо-Преображенский собор (1157), самый древний сохранившийся храм Северо-Восточной Руси. Рядом с ним шатровая церковь Петра Митрополита (1585) — все, что осталось от Государева двора. На другой стороне шоссе тянут свои луковицы вверх два барочных храма — Владимирский (1745) и Александро-Невский (1746). От кремля вдоль реки Трубеж можно прогуляться до еще одной барочной церкви — Сорокосвятской (1775). И хотя этот пятиглавый храм в Рыбацкой Слободе на берегу Плещеева озера вполне зауряден, прогулка по набережной и виды на озеро оправдают все затраченные усилия.

Монастырей в небольшом городке сохранилось пять: Никитский, Никольский, Даниловский, Федоровский и Горицкий. Самый древний из них — основанный еще в XII веке Никитский мужской монастырь на северной окраине города. Перед пятиглавым Никитским собором (1564, южный придел — 1520) стоит небольшая восьмигранная часовня Столп, в которой молился местный святой Никита Столпник. На стенах собо­ра сохранились росписи, повествующие о его житии. Рядом — церковь Благовещения (1564) с колокольней и трапезной, в которой жил Петр I во время строительства флотилии на берегу Плещеева озера.

Остальные четыре монастыря стоят в южной, ближней к Москве части города. В Успенском Горицком монастыре еще в 1919 году прописался местный музей-заповедник. Аллея от входа ведет к массивному Успенскому собору (1757), украшенному лепниной и императорскими вензелями. Пышный барочный иконостас внутри собора производит впечатление даже на самых закоренелых атеистов. В трапезной соседней Всесвятской церкви помимо церковной утвари и икон выставлены мебель и предметы интерьера, вывезенные большевиками из соседних усадеб, и занятная коллекция живописи: Поленов, Лентулов, Шишкин. Дальше становится не так интересно: Федоровский монастырь с собором XVI века находится в довольно запущенном состоянии, Никольский блестит золотом на куполах свежепостроенного собора и звонницы, а Троице-Данилов известен на всю округу строгими нравами, поэтому на его территорию (он, кстати, единственный из пяти не огорожен крепостными стенами) нужно заходить одетым по всем правилам, внутри лучше не фотографировать и не переговариваться. Луч­ше потратить немного времени на расположенный на той же южной окраине дендропарк, где собрано около 1000 видов деревьев и растений из Китая, Японии, Северной Америки и Сибири.

Еще в Переславле прямо в кремле есть удивительный Музей утюга, который организовал местный энтузиаст Андрей Воробьев. Его коллекция уникальна: утюги цельнолитые, с двойным дном, чугунные, алюминие­вые, деревянные, а также ситцевый, угольные и спиртовые, крошечный утюг, который помещается на кончике мизинца, и 10-килограммовый, которым гладили солдатские шинели.

Основанный тем же Воробьевым Музей чайника находится во включенной в состав города деревне Веськово на южном берегу Плещеева озера, поблизости от Музея ботика Петра I, одного из первых про­вин­циальных музеев России, открытого еще в 1803 году. Главный экспо­нат филиала городского музея-заповедника — бот «Фортуна», единствен­ный уцелевший после пожара 1783 года корабль потешной флотилии Петра I, с помощью которой будущий завоеватель Балтики отрабатывал в Переславле азы морской тактики.

Само Плещеево озеро — ледниковое, площадью более 50 км² — ближай­шее к Москве место, практически в любое время года пригодное для виндсерфинга и кайтинга: здесь всегда дует сильный и ровный ветер, а из-за того что озеро мелкое, вода быстро нагревается (или промерзает, и тогда можно кататься по льду). На его северо-восточном берегу лежит Синий камень, 12-тонный остаток языческого идола. С верой в чудодейственную силу глыбы пыталось бороться не одно поколение священников. Его закапывали, топили, но безуспешно: камень упрямо возвращался на берег озера. Сейчас к камню приезжают загадывать желания — говорят, сбываются.