Гонконг сдается только опытным путешественникам: ощутить его уникальность можно лишь в сравнении с другими экзотическими и не очень местами. Гонконг — модель, по слепкам с которой выстроены все прочие азиатские мегаполисы. Но его небоскребы стройнее и изысканнее, запахи китайских кварталов насыщеннее, темп жизни быстрее, краски ярче. «Азиатский бриллиант в европейской оправе» сочетает в себе восточный хаос с западным порядком. Абсолютно сумасшедшие водители ездят строго по правилам, бестолковые пешеходы терпеливо ждут зеленого сигнала светофора перед пустым шоссе. В Гонконге каждый имеет право на внутренний беспорядок и даже легкое безумие, но все внешние проявления максимально стерильны — здесь не увидишь вспышек массовой ярости, характерных для Китая или Индонезии. Город абсолютно космополитичен и толерантен к любой чужой культуре. По выходным центр Гонконга оккупируют филиппинские и индонезийские пембанту (помощницы по хозяйству) — крупнейший в городе Виктория-парк становится центром альтернативной цивилизации: пожилые девушки в платках группами по пять-шесть человек сидят на газетах, курят сигареты с крэтэком и обсуждают свою нелегкую пембантскую жизнь. Вечером их можно встретить на филиппинских дискотеках на вторых этажах грязноватых зданий на Локхарт-роуд, улицы с гоу-гоу-барами и караоке.

Но настоящий центр экспатской жизни не здесь, а в Сохо и Ланквайфуне в центре острова. Улицы там нависают террасами одна над другой, в открытых ресторанах чувствуешь себя, как в пляжном баре на каком-нибудь Бали. Здесь избавляются от дневного стресса сотрудники международных финансовых корпораций.

Гонконг, безусловно, не туристическое место в классическом понимании этого слова — с памятниками, святыми местами и объектами всеобщего поклонения. История здесь хранится где угодно, но только не в камне. За пятитысячелетнюю традицию Китая отвечают разве что огромная статуя Будды на острове Лантау да несколько буддийских и даосских храмов, разбросанных по всему городу. Даже от английских времен уже осталось не так много. Гонконг одновременно помешан на новизне и антиквариате — капитальный ремонт в своих квартирах гонконгцы начинают уже через 3–5 лет после заселения в новые дома. При этом все, что умудряется выстоять в схватке со стремительно наступающим будущим, немедленно заносится в разряд памятников и окружается всевозможным пиететом. В Коулуне среди модерновых построек воткнута часовая башня XIX века, по узким улочкам центра петляют английские двухэтажные трамваи. Гонконг старательно цепляется за осколки колониального прошлого — оно, как якорь, не дает ему без следа раствориться в огромном материке, который подбирается все ближе и ближе: на гонконгских картах Китай похож на красного безликого монстра, нависшего над маленьким кусочком человеческой плоти.

В Гонконг следует поторопиться, чтобы застать этот момент перехода. Пока здесь еще не так много китайцев с материка, пока шоферы такси и продавцы в «7/11» говорят «сэр» и шутят по-английски, пока в пабе «Диккенс» на Централе еще готовят настоящие английские пироги. Пока Гонконг еще живет в стиле фьюжн, немыслимом ни в одном другом городе мира.

Острова

Гонконг — это целый архипелаг, несколько сот островов. Большинство из них необитаемы, но в порту в Абердине всегда стоят десятки сампанов, готовых отправиться с вами в любом направлении. Как в знаменитой в начале 1990-х игре «Перестройка», можно прыгать с одного острова на другой, не дожидаясь, пока они скроются под водой. Регулярные рейсы ходят на десяток самых крупных — Ламма, Лантау, Чэун-Чау. Только внимательно изучите расписание. На некоторых не слишком популярных маршрутах паромы ходят всего раз в неделю.

Тсим-Ша-Тсуй

С квартала Тсим-Ша-Тсуй нужно начинать экскурсию в другой, материковый Гонконг — Коулун. С острова сюда вот уже 104 года ходит паром Star Ferry, один из обломков колониальной истории, хаотично разбросанных по всему Гонконгу. Но перед тем как углубиться в дебри Коулуна, c его улицами стоковых магазинов и разнообразными рынками, бросьте прощальный взгляд на остров — аллея звезд с отпечатками местных знаменитостей, наряду с самым высоким в городе холмом, который называют просто Пиком, — лучшее место для разглядывания гонконгских небоскребов.