В украинскую столицу хорошо ездить на выходные: ночь в поезде или полтора часа в самолете, и вы уже в другой стране. Если не считать совсем уж советского Минска, то Киев — ближайшая к Москве иностранная столица. Все формальные признаки заграницы соблюдены: другой часовой пояс, другие буквы на вывесках, другие деньги на ценниках. При этом не покидает ощущение, что границу со строгим паспортным контролем и суетливыми таможенниками устроили понарошку: никаких виз оформлять не требуется, паспорт сгодится даже внутренний, все говорят по-русски.

В Киеве много интересной архитектуры: отреставрированные древности времен Ярослава Мудрого, пряничное украинское барокко, витиеватая эклектика и достойного уровня модерн. Вокруг — забавные для русского глаза вывески, большая часть которых обещает самые разные гастрономические удовольствия: в местных забегаловках подают наваристый борщ с пампушками, сто сортов вареников, хрестоматийное сало, а к нему — самую мягкую в мире горилку. Встречаются в Киеве и московские заимствования: Галерея Марата Гельмана, зеленые киоски «Печена картопля», «Наше радио» и журнал о «бурной жизни Киева» — «Афиша». Но все эти вроде привычные заведения и явления выглядят здесь чуть иначе: копировать «москалiв» не позволяет национальная гордость.

Судя по всему, сюда много вложено, чтобы сделать город похожим на правильную европейскую столицу: навели чистоту, покрасили фасады, построили новые соборы и памятники, восстановили в новоделе разрушенные старые. Не обошлось и без подземных торговых центров. Но даже после больших и важных реконструкций украинская столица осталась фантастически зеленым городом с вереницей парков вдоль Днепра и ухоженными аллеями на тихих улицах центра. Киев значительно южнее Москвы, сюда раньше приходит весна, здесь гарантированно позже выпадает первый снег. Поэтому ехать туда лучше либо в мае, когда все цветет, либо осенью, когда весь город взрывается палитрой от желтого до рубинового, а вид на днепровские просторы начинает таять под прозрачным осенним небом.