С местоположением Флоренции исторически повезло. Древние римляне устраивали свой военный лагерь со знанием оборонительного дела, так что место подыскали неслучайное. Город находится между двумя морями (Тирренским и Адриатическим) и между двумя столицами (деловой и административной, то есть Миланом и Римом). А главное — между двумя рядами исключительно живописных холмов. Эти возвышенности, обрамляющие долину Арно, образуют волшебный пейзаж (особенно на закате), но довольно неблагоприятно сказываются на климате: зимой из-за них бывает промозгло и дождливо, а летом — душно и влажно.

От античной Флоренции не осталось почти ничего. Разве что колонна на площади Республики (piazza della Repubblica), регулярная планировка окружающих эту площадь улиц, изогнувшаяся полукругом в соответствии с очертаниями давно исчезнувшего амфитеатра улица Торта (via Torta) да название улицы Терме (via delle Terme), напоминающее о некогда стоявших там общественных банях.

Арно — река, на которой город был основан, — разделила его на две неравные части: «тот» берег (то есть южный, или левый) и «этот» (северный, правый). Древнеримская Florentia стояла на «этом». Здесь же вплоть до XV века располагались все главные городские строения, ныне — основные достопримечательности: кафедральный собор — Дуомо (Duomo), правительственная резиденция — палаццо Веккьо (Palazzo Vecchio), дворцы, площади и рынки. На противоположную сторону город стал переползать только веке в XII, но до тех пор, пока в XV веке туда не переселилось семейство Медичи, дело шло крайне медленно. Когда администрация Флорентийской республики поделила свою столицу на кварталы, на долю «этого» берега их пришлось четыре, а «тому» (известному под общим названием Ольтрарно, Oltrarno) досталось всего два. Зато на «том» берегу находится самый большой флорентийский дворец — палаццо Питти (Palazzo Pitti), резиденция Великих герцогов Тосканских, самая красивая церковь — Сан-Миниато-аль-Монте (San Miniato al Monte), и ведет туда самый старый из сохранившихся в Европе мостов, Понте-Веккьо (Ponte Vecchio).

Мостов во Флоренции восемь — если, конечно, не считать те, что перекинуты через две другие, менее известные, местные реки: Аффрико и Муньоне. Сейчас они обе незаметно протекают на окраинах и вид имеют довольно жалкий. Но в Средние века это были полноценные реки, а на Муньоне даже стоял собственный порт. Впрочем, уже при Медичи всю лишнюю, мешавшую градостроительству воду убрали или пустили в обход. Столица Медичи была, по тогдашним меркам, довольно крупным городом — около 200000 человек.

Теперешняя Флоренция, главный город региона Тоскана, — город очень и очень небольшой: 104 квадратных километра площади, маленький аэропорт, три вокзала, 33 маршрута автобусов, университет, 3 постоянно действующих театра, консерватория. Около 400000 жителей — всего в 2 раза больше, чем в XV веке. А вот туристов за год приезжает 2,5 миллиона.