В последние годы, особенно на подъеме искусственной волны национального самосознания, написано и снято множество сюжетов о «потерянных» конфликтах в Афганистане и Чечне. Большинство из них – крутые одноразовые боевики о русском спецназе и подлых «чичах», другие, как у Волоса «Победитель», с претензией на эпичность, показывают низость, сумасбродство и глупость наших властителей, после прочтения которого хочется или застрелиться, или в спешном порядке эмигрировать куда-нибудь подальше от Российских границ. В 2008 году в издательстве «Эксмо» вышел новый роман с Кавказским мотивом, но роман совершенно другого плана – «Асан». Его автор – Владимир Маканин, лауреат множества отечественных и зарубежных премий.
В центре романа – майор Александр Жилин, заведующий складами с горючкой в Чечне. Он неплохо обосновался в самом эпицентре чеченского конфликта. Жилин не просто заведует складами, но и вполне легально ведет свой бизнес: берет «десятину» с каждой отправленной партии бензина, а потом продает за хорошие деньги и нашим и вашим. Мало-помалу в зависимость к Жилину попадают и федеральные войска, и чеченские боевики, и местные крестьяне. Он – бог войны, двигатель процесса. Едва ли кто может покуситься на жизнь или репутацию майора, ведь никогда не знаешь, когда грянет беда, а у него всегда найдется пара-тройка бочек отменного бензина. На складе у майора работают не погрузчики, а краснолицые, запыхавшиеся солдаты, у которых одна отрада – хотя бы не стреляют. Однажды майор находит двух контуженных солдат, Алика и Олежку, которые отбились от военной части и боялись расправы. Жилин знает, как им помочь, но на войне бесплатного сыра не бывает: вначале отработайте, что положено. Неожиданно для себя майор так привязывается к своим контуженным, которые доставили ему немало хлопот, что ночь перед разлукой Жилин переживает особенно глубоко. Под утро он везет солдат к колонне, но по дороге погибает под шальными пулями Алика, который из-за контузии терял самообладание при виде пачки денег.
Книга написана простым, разговорным языком – языком вояки Жилина. С первых же глав на читателя наваливается скользкое, мерзкое чувство отвращения к тому, что происходит там, в Чечне, куда страна отправляет молодых, лучших своих сыновей. А тут еще этот продажный Жилин, возомнивший себя чуть ли не королем в неназваном королевстве. Однако постепенно, как бы со стороны, автор добавляет новые и новые штрихи к облику своего главного героя. Приходит осознание, что и майор – такая же пешка войны, брошенный здесь на произвол судьбы и который под угрозой военного суда и грозящих расстрелом боевиков пытается спасти оставленное на его попечение оружие и солярку. Да, оружие растащили, склады разграбили, но майор неожиданно понимает, что добиться уважения и власти можно одним способом – продавая (нет, не оружие – слишком опасно) горючку. Пусть есть оружие, но без горючки война умирает. К концу романа образ Жилина все более и более укрупняется, и наконец читатель видит, что именно Жилин и руководит этой войной, что он придает ей стабильность, уравновешивая противостояние горцев и федералов. Именно он, обладая властью бензина, может выручить обреченную колонну зеленой солдатни, вытащить из чеченской ямы пленного русского, спасти репутацию офицера.
Но наиболее ярко Жилин проявляет себя после встречи с контуженными солдатами Аликом и Олегом. Помогая им, выручая их, он вдруг понимает, что сроднился с ними. Теперь это не просто солдатня – это его дети, которых он просто обязан вытащить из этой войны. Взаимоотношения Жилина с «шизами» придают облику майора мощное, полновесное звучание, они вскрывают глубокие, вневременные, библейские мотивы в романе «Асан». Майор Жилин, который с высоты своего пьедестала, «король в своем королевстве» спускается, чтобы помочь никому не нужным, полусумасшедшим солдатам, начинает ассоциироваться даже не с отцом, а со Христом, который оставил свой небесный пьедестал, чтобы спасти обреченное человечество. В этом контексте итог романа закономерен: Жилин гибнет под пулями спасаемых им солдат. При этом облик Жилина выходит за рамки обыденности, превращаясь в древний, навеянный войной миф об Асане – боге войны. Жилин в понимании горцев становится этим Асаном, но и противопоставляется ему тем, что «не хочет крови», но отдает свою кровь. В известном смысле Жилин противопоставляется и герою «Победителя» - лейтенанту Плетневу, который не может вырваться из лап кровавой машины войны – она подминает лейтенанта под себя, в то время как Жилин находит свое место в войне, может воздействовать на нее, менять ее ход, благодаря чему спасает жизни сотен солдат.