Неожиданно мощный фильм, несмотря на все неизбежные в художественной картине завитушки вроде карточных фокусов и сдувания машин с взлётной полосы. В снятой про то же самое документальной ленте «Побег из Кандагара» недомолвок и двусмысленностей никак не меньше, а кадры реконструкции побега так лихо перетасованы с документальными, что и не поймешь, где правда, а где домысел. Зато оба фильма имеют один и тот же простой, но человечный смысл- мужики-лётчики, после года физически и особенно психологически изнуряющего плена, вдрызг перессорившиеся между собой и особенно с командиром экипажа, смогли найти в себе силы объединиться в единую команду и выполнить весьма тяжелую ( для тех условий) техническую задачу. Без надлежащей предварительной техпрофилактики самолёт просто мог либо не взлететь, либо упасть, не долетев до Шарджи. Командир экипажа Владимир Шарпатов ещё раз напомнил всему миру, что русский летчик может делать невозможные вещи. Конечно, чисто внешне это не выглядело так впечатляюще, как полёты в Первой Мировой войне без одной ступни, как это делал Александр Прокофьев-Северский, или вообще без ног, как Алексей Маресьев в Великой Отечественной, или угон незнакомого по конструкции, да ещё и переоборудованного под запуск «Фау-1» Хейнкеля He 111 H-22, как это сделал в той же войне Михаил Девятаев. Да и сам взлёт и полёт в жизни был куда тяжелей, чем в фильме.
К сожалению, многие рецензенты не увидели эту грань фильма, оттого они и недоумевают, за что Шарпатову и Хайруллину дали звания Героев России. Конечно же, не за спасение своей задницы, и даже не за возвращение татарской авиакомпании дорогостоящего ИЛ-а. Сумев вырваться из плена именно таким путём, они доказали в те тяжёлые для своей Родины дни, что Россию и русских (пишу в широком смысле, а то на слово «россияне» у многих аллергия) рано списывать с мировых счетов.
Роль татар в этой истории, конечно, незаслуженно принижена ( все-таки трое из семерых – татары, да и флайт-менеджер тоже) заменой на колоритного украинца Богдана Бенюка и не менее колоритного русского флайт-менеджера ( Александр Робак). Хотя фраза « Да не могут они нас забыть, мы же русские лётчики!» в устах актера – активного украинского националиста звучит как тонкий английский анекдот. Да и украинец у него вышел очень сочный и выпуклый, прямо вареник с вишней.
Приятно удивил Балуев. Внешне не очень похожий на реального пилота, сыграл он свою роль достойно, без блокбастерного надрыва. Владимир Машков, как всегда, энергичен, резок и решителен. Андрей Панин в своём репертуаре, особенно хорошо смотрится в моменты ссор пилотов между собой. Да и Александр Голубев нисколько не блекнет на фоне этих более опытных актёров. Хочется отметить и актёров, сыгравших роли талибов. Вообще фильм очень выигрывает от того, что талибы показаны не карикатурными злодеями в духе голливудских боевиков или тех же басмачей из советских фильмов, а глубоко верящими в свои идеалы людьми.
Сцена встречи с руководителем талибов – одна из лучших в фильме и к тому же очень многогранна. С одной стороны фанатик-фундаменталист увлечённо говорит вроде бы безупречно-правильные слова о моральном превосходстве верящего Востока над во многом потерявшего веру во что бы то ни было Западом (к которому относит и Россию), что нищие и босые сокрушат зажравшихся и разложившихся, с другой человек, на глазах у которого всего пару лет назад неожиданно распалась великая страна, который таких ( или примерно таких) правильных слов наслушался вдоволь за свою жизнь. Он молчит, и только упрямо поблёскивающие глаза выдают чисто русские выражения, проносящиеся у него в голове. Его пугают, а ему за свою страну не страшно, ведь он отлично знает, что у фанатиков в сущности Сизифов труд- как бы упорно они не катили свой камень к вершине горы, он рано или поздно скатится назад. А вот за себя и своих людей ему очень страшно, потому что знает, что они будут жить, пока талибам нужны. Хотя надо признать, охрана лётчиков очень эффективно ограждала их от гнева толпы и не поддавалась даже на провокационные разрывания на груди тельняшек с криками « …стреляй, гад!» некоторыми членами экипажа в моменты крайней депрессии.
Финал фильма показателен для всех жителей постсоветского пространства. Так и не дождавшись активной помощи Родины ( и не по мифической причине, что ей на них наплевать, как, впрочем, думали и сами лётчики, а по вполне объективной- они настолько были нужны талибам в качестве мощного средства пиара, что они обменяли бы их разве что бы на парочку атомных бомб ), экипаж по любезно предоставленному Ираном коридору благополучно добирается до Эмиратов.
Хотя никаких особенных спецэффектов в фильме нет, всё-таки лучше его смотреть в кино, чтобы испытать сопереживание с другими зрителями.