Алисию Хуберман (Бергман), чьего отца осудили за измену Дяде Сэму, под благовидным предлогом “возмещения вреда, нанесенного стране” вербует красавец-агент по фамилии Девлин (Грант). Впрочем, прелестной дочерью немецкого иммигранта движет не столько патриотизм, сколько вмиг возникшие нежные чувства к Девлину, который и сам вскоре капитулирует пред чарами своей подопечной. Все что требуется новой родине от юной леди: отправиться в Рио и помочь разоблачить урановый заговор тайной фашистской организации. Да вот беда – для того, чтобы проникнуть в планы заговорщиков, Алисии приходится женить на себе одного из них – Алекса (Рейнс), влюбленного в нее старого друга отца.

Жонглируя хрестоматийным конфликтом “любовь-долг” и блестяще эксплуатируя один из лучших любовных треугольников мирового кинематографа, Хичкок добился поистине невероятного эффекта. “Дурная слава” – это шпионский триллер без выстрелов, погонь и двойных агентов, где крупные планы героев занимают почти сто процентов экранного времени, а кульминациями служат сцены поцелуев Гранта и Бергман. Самые важные реплики здесь произносятся как бы невзначай, но бьют от этого только точнее. “Dry your eyes, baby; it's out of character”, - бросает Девлин возлюбленной, заставляя ее жертвовать едва обретенным счастьем. Выхолощенные диалоги людей, которые не могут говорить того, что хотят, и не хотят делать того, что должны, неожиданно становятся безотказным средством для создания напряжения. Доведя свой метод до совершенства и намеренно упростив повествование, Хичкок вывел придуманный им самим жанр на эмоциональный уровень, добиваясь абсолютного эффекта минимумом художественных средств. Прямая как рельса сюжетная линия в руках мастера парадоксально превратилась в одну из самых выразительных и красивых киноисторий века. Поцелуи, в конце концов, куда сильнее пуль. As time goes by.