Двое максимально непохожих друг на друга полицейских – угрюмый крупногабаритный Эдди (Стеллан Скарсгард) и хрупкая депрессивная блондинка (Мелисса Джордж) расследуют череду жестоких убийств – жертвы находят парами со следами многочисленных пыток… Похоже, убийца ставил их перед нечеловеческим выбором – умереть самому или убить любимого человека… Нити расследования ведут к одному незавершенному делу Эдди…
При поверхностном взгляде «Камера пыток» выглядит неоригинальным клоном «Пил» и «Хостелов»: опять застенки, связанные жертвы, загадочный убийца и хмурые копы. Начало просмотра только усугубляет картину – трясущаяся камера, замусоленные граффити стены гетто, пустые пространства как будто вымершего города – как в «Кэндимене», только без мистики.
А потом всё становится на свои места. Не из-за изощренных сцен насилия – почти весь фильм «страшное» остается за кадром, появляясь в коротких флешбеках. Не из-за загадочного харизматичного антигероя – личность маньяка не является загадкой, и вызывает, скорее, жалость, чем трепет. И даже не из-за интеллектуальной «начинки» — хотя идея вплести алгебру и генетику в фильм ужасов вызывает уважение.
Из-за Стеллана Скарсгарда. Его печальных глаз – кажется, в последние годы все его персонажи смотрят на мир именно так – обреченно, как будто из самой пучины безнадежности – будь то полупревращенный в ракообразное Билл-Прихлоп из «Пиратов Карибского моря» или утративший веру отец Меррин из «Изгоняющего дьявола: Начало». Поначалу его герой Эдди кажется несокрушимым и уверенным, стремительным, как хищник, рыскающий по самым опасным городским джунглям. Толстокожий, равнодушный, холодный. Но глаза выдают его. Завороженный логикой своего преследователя, он покорится судьбе, и, вместе с атрибутами полицейского, с одеждой, с самой плотью с него слетит все напускное и останется только кровь, только боль, только истина.
Усыпив бдительность зрителя, к финалу фильм взорвется запредельной вспышкой безыскусного насилия, и жестокий экспериментатор закончит свой опыт. Будучи кровавым по форме, по содержанию итог эксперимента окажется непредсказуемо мелодраматичен: Любовь существует.