Фильм, снятый по автобиографическому одноименному роману Курта Воннегута. 13—14 февраля 1945 года он стал свидетелем бомбардировки Дрездена авиацией войск союзников. Курт Воннегут вместе с другими военнопленными чудом выжил и после вытаскивал трупы из-под обломков.
Сюжет сначала кажется не линейным и не последовательным: периодически выскакивает то военный эпизод, то мирная жизнь, то планета Тральфамадор с порноактрисой Монтаной Уайлдбек. Только позже становится понятно, что главный герой Билли Пилигрим путешествует во времени. Он настолько уверен в этом, что предсказывает свою смерть во время офтальмологической конференции, где он рассказывает о тральфамадорцах. И он дейстивительно погибает от пули, выпущенной Полом Лаззаром.
В фильме, как и в книге война показана с "изнанки" - здесь нет победителей и проигравших, все одинаково измучены войной. Есть так же тема неравенства и резкого контраста: военнопленные вместе с Пилигримом идут в лагерь с лучшими условиями, а за ними из-за колючей проволки наблюдают грязные и голодные заключенные. После, когда все идут через Дрезден, такой жизнерадостный и почти карнавальный. После бомбардировки, в невозможности всех убеждал американец, перешедший на сторону немцев, и активно призывающий к сотрудничеству, Дрезден превратившийся в руины и свалку трупов. Да и сам момент, когда Билли достает из грязной куртки (которая, по мнению одного из американских командующих была дана, дабы оскорбить Пилигрима) бриллиант, тоже наталкивает на определенные мысли. Кстати, этот же "камешек" он потом подарит своей жене, которая его боготворит, и готова ради него похудеть. Однако она не успеет т.к. погибнет в автокатастрофе, спеша к Билли в больницу. Кстати,он попадает в больницу из-за крушения самолета,которое он предвидел и пытался выбраться из самолета, прежде чем взлететь. Поскольку ему это не удалось, то предрешенное свершилось. Прибывают спасатели и находят его, лежащего в снегу и повторяющего " Schlachthof fünf, Schlachthof fünf, Schlachthof fünf" (Скотобойня номер пять). Именно эти слова немцы во время войны заставляли учить американских военнопленных ("чтобы не случилось, запомните: "Шлахтхоф фюнф").
Бесценный военный опыт, который получает Билли во время войны, переодически "всплывает". Будучи в больнице, он слышит как его сосед-историк с довольным видом рассказывает о том, что напишет книгу о войне. Он считает, что Дрезденская бомбардировка была несомненно важным стратегическим ходом, но Билли Пилигримм строго прерывает этот монолог своим "Я там был".
Несомненно, что экранизация книги, в свое время, запрещенной цензурой, показывает войну глазами простого человека: бессмысленную и беспощадную мясорубку, не останавливающуюся ни перед чем, где нет ни победивших ни проигравших. Думаю, и фильм и книга передают одинаковое впечатление, про что сам Воннегут говорил: «Я весьма признателен Джоджу Рою Хиллу и компании Universal Pictures, которые создали безукоризненную экранизацию моего романа «Бойня номер пять». Каждый раз, когда я смотрю этот фильм я пускаю слюни и радостно хихикаю, потому что он необычайно гармонирует с теми чувствами, которые я испытывал, когда писал этот роман».