Чернокожая барышня по имени Пэйшенс (на языке персонажей «Бумера» — Терпила) влачила вполне никчемное существование: вместо того чтобы готовить персональную выставку в МоМА, она рисовала эскизы к рекламе увлажняющих средств для кожи, вместо того чтобы зависать с гангста-рэперами, дружила с полноватой и неприятно озабоченной коллегой по офису. Имея все данные для увлекательного секса со звездами бейсбола, впадала в ступор, если полицейский с влажными глазками приглашал ее на чашку кофе в забегаловку за углом. Когда соседи ночью врубали музыку на полную громкость, скандалу Пэйшенс предпочитала беруши. Ей явно следовало умереть.
Что девушка и не замедлила сделать: случайно подслушала лишнее (корпорация, в которой она работала, намеревалась сделать необъяснимо самоубийственный шаг и выбросить на рынок крем, от которого женщины становились похожи на Салмана Радуева) и вскоре была найдена мертвой на пустыре. Нашли ее кошки, и одна из них, по имени Полночь, вдохнула в художницу жизнь совершенно нового свойства.
Можно только догадываться, в кого бы превратилась героиня, если б ее оживил какой-нибудь жирный пушистый котяра. Но Полночь была изящным животным египетской породы, и Женщина-кошка получилась соответствующей. Отныне она стрижется коротко, глаза подводит решительно, губы щедро мажет красным, а вместо дурацких платьиц надевает обтягивающий, изрядно декольтированный кожаный костюм, который, вкупе с хлыстом, красит ее чрезмерно даже для самой смелой фантазии застенчивого фетишиста. Кроме того, Пэйшенс спит под потолком, дюжинами заглатывает суши, хамит начальству, шипит на собак и с поразительной легкостью перемещается по вертикальным поверхностям.
«Женщина-кошка», очевидно, самый громкий провал 2004 года (впрочем, некоторые шансы еще остаются у стоуновского «Александра»): западные критики подвергли фильм единогласному остракизму (упрекая его, в частности, в недостаточной психологической глубине), а зритель пока бесконечно далек от внесения в кассу $85 млн, необходимых для того, чтобы французу Питофу («Видок») в Голливуде поручили еще когда-нибудь хотя бы рекламу косметики. Пользователи сайта imdb.com забаллотировали «Кошку» в 100 худших фильмов всех времен и народов.
Полноте, зачем так горячиться? Сравнение «Женщины-кошки» с лучшими работами Бергмана было бы, пожалуй, преувеличением, но вообще говоря, этот фильм ничуть не хуже какого-нибудь «Ван Хельсинга» или «Сорвиголовы».
Сюжет действительно незатейлив, Халле Берри в образе госпожи из S&M-салона выглядит глуповато, а ее широко разрекламированная драка с Шарон Стоун (которая самоотверженно сыграла жертву возраста и макияжа) будоражила воображение настолько сильно, что не могла не обмануть ожиданий.
С другой стороны, имеется по меньшей мере одна удачная с порнографической точки зрения сцена: когда Пэйшенс на кошачий манер протискивается сквозь прутья тюремной решетки. И еще: это едва ли не первый комиксовый блокбастер, где главная героиня — женщина (аниме, «Танкистку», а также недорогие и, как правило, не вполне пристойные похождения Супердевушки мы в расчет не берем). И словно в качестве компенсации за многолетнюю дискриминацию, «Женщина-кошка» таит в себе оригинальный поворот: по ходу дела выясняется, что Пэйшенс — не разовая усмешка природы, как Бэтмен, Халк или Сорвиголова, а звено многовековой цепи перерождений. Поболтав с осведомленной любительницей кошек и немного покопавшись в интернете, героиня обнаруживает целую женско-кошачью субкультуру — оказывается, во все времена, начиная с Древнего Египта, фемины с удлиненными мордочками то и дело расцвечивали черно-белую реальность своим неженским (и уж тем более не кошачьим) умом, бойким нравом и приятным видом.
Это ли не повод для радости и, возможно, гордости? Сапфо и Склодовская-Кюри, Лукреция Борджа и Анна Ахматова, Вирджиния Вульф и Софья Перовская, Ума Турман и Индира Ганди — кошачья гипотеза может стать качественно новым скачком в процессе познания женщины как вида. Композиция «Когда я стану кошкой, ла-ла-ла-ла» зазвучит как в первый раз. И человечество сделает шаг к гармонии — ибо на каждого мужчину-летучую-мышку найдется наконец адекватный и справедливый ответ.