Бенджамин (Хоффман), двадцати одного года от роду, только что закончил колледж и изнывает от жары и депрессии в родных пенатах. Миссис Робинсон (Бэнкрофт), которая годится молодому человеку в матери, втягивает его в тайный роман. А Бенджамин тем временем влюбляется в Элейн (Росс), дочь миссис Робинсон.

Майк Николс снял программный для конца 60-х годов фильм, как будто не заметив знаков и символов эпохи, буйным цветом распускавшихся вокруг. Вместо электропрохладительных запилов Greateful Dead — проникновенный КСП Саймона и Гарфанкеля, вместо психоделического буйства — лишний глоток виски, а сексуальную революцию заменяет адюльтер. Бенджамина и его окружения ветры перемен не коснулись, и выражение «подумать о будущем» означает только одно: как можно быстрее вырасти в клонов собственных родителей. По-настоящему взрослым и сознательным герой Хоффмана выглядит только однажды: когда ближе к началу он без планов и мыслей лежит на надувном матрасе в бассейне со стаканом чего-то прохладительного в руках и внимает «The Sound of Silence». Позже, пытаясь сознательно бунтовать против предков, Бенджамин не находит ничего лучше, чем окончательно увязнуть во «взрослых» отношениях: кризис среднего возраста настигает его задолго до наступления этого самого возраста. А «Выпускник» оказывается вовсе не нонконформистской прокламацией, а едкой и грустной сказкой о потерянном времени.