Женщина-ребенок (Бейкер) мается от скуки и желания в огромном запущенном доме своего мужа-импотента (Малден), разорившегося аристократа-южанина. Не ведая о его проблемах, она впускает в дом его конкурента — сицилийца (Уоллах).
Декадентскую трагедию «доброго старого Юга», не способного ни сохранить семейный очаг, ни овладеть юной плотью, Казан снимал как балет тления, почти порнографическую комедию масок. Сладкоежка Бэби Долл в короткой рубашоночке мечется, как танцует, посасывая палец, по своей детской кроватке; в своей нестерпимой невинности она непристойнее и порочнее любой Лолиты. Как Пьеро, протягивает руки в несчастных манжетах муж, уже переступающий грань безумия. Наступает в чечетке холодный соблазнитель, мужлан, Арлекин, для которого секс - всего лишь способ вернее погубить и ее, и мужа, и этот дом, столь же безумный, как и населяющие его люди, и столь же взывающий о милосердии, как они. Именем «Бэби Долл», придуманным интеллектуалами Теннеси Уильямсом и Элиа Казаном, американцы стали называть ночные рубашки и литые кроватки, не догадываясь, что имя означает одно — несчастье.