Студент Льюис (Пол Уокер) собирается в автомобильную поездку из Денвера в Нью-Джерси с симпатичной девушкой Венной (Лили Собески), надеясь, оставшись наедине, признаться ей в своих чувствах. Но романтический характер поездки меняется из-за встречи с братом-неудачником по имени Фулер (Стив Зан), который присоединяется к ним в дороге и уговаривает подшутить по рации над водителем, именующим себя «Ржавый Гвоздь». Далее со всеми маниакально-депрессивными остановками.
Как грибы под радиоактивным дождем, выходят все новые молодежные триллеры, претендующие на коммерческий успех. Чудесное спасение за секунду до взрыва никак не заводящейся в самый нужный момент машины. Маньяк-преследователь «Ржавый Гвоздь» тоже не отличается особой оригинальностью в умении пугать: устрашающие надписи на дорожных знаках, неожиданные телефонные звонки и даже вырывание челюсти все это не раз вытворяли злодеи из других триллеров. Все так, но оторвать взгляд от экрана не представляется никакой возможности: колотит. Режиссер Джон Дал в 90-х сделал себе имя черными фильмами с Линдой Фьорентино «Последнее соблазнение» и «Незабываемое». Типичные чейзовские сюжеты с любовницей-подстрекательницей, двойными страховками и недотепой в центре криминальной интриги он поселил в современную американскую провинцию. В дешевых придорожных отелях и на тротуарах под немигающими электрическими вывесками избитые сюжеты приобрели утраченное обаяние: провинция на то и провинция, чтобы принимать новое с опозданием. В область молодежного триллера Дал пришел, когда жанр стал перегорать. Из роскошных кампусов он перенес действие на проселочные дороги. Вместо персонажа в маске с огромным ножом пустил по следу героев безбюджетное «нечто», чье лицо так и не появляется на протяжении всего фильма. А гоночные «феррари» с откидным верхом заменил на герметичное авто «Крайслер Ньюпорт» 1971 года. Выгнал жанр с прокатных магистралей на объездные пути старомодного триллера для ТВ. И в очередной раз вышел победителем, достигнув гармонии жанра, сюжета и места действия. Ведь что в столице прошлый день, в деревне — модная штучка. Вспомните ситечко, за которое Остап Бендер выманил у Эллочки Людоедочки заветный стул.