В недалеком будущем детройтский полицейский Мерфи (Уэллер) погибает во время исполнения служебных обязанностей и с помощью ученых возвращается на улицы в виде Робокопа, механического защитника капиталистической законности. Очень вовремя: полицейские из плоти и крови как раз объявили забастовку.

В фильме нет вступительных титров — все начинается с программы теленовостей пресловутого недалекого будущего: угроза ядерного конфликта в Южной Африке, пресс-конференция президента с борта орбитальной станции «Мирные звезды», разгул преступности, реклама искусственных сердец. Впервые обратившись к фантастике, Верхувен тотчас же проявил свой визионерский дар. Мало кому так органично удавалось соединить фантастику и боевик: насилие «Робота-полицейского» брутально и бравурно (под стать фанфарному саундтреку Бэзила Полидуриса), но само отношение к нему как-то хитроумно смещено с поправкой на время действия. Так еще не убивают, но будут убивать обязательно. Смертоносный стиль Верхувена впечатывается в подсознание намертво, как очень личное переживание. Подобно тому как сознание Робокопа сохранило в памяти лишь одно — манеру вбрасывать пистолет в кобуру, совсем как в любимом телевестерне его навсегда утраченного сына.